田中鎮位於彰化縣東南隅，東經121°、北緯23° 70’，北側為社頭相，東側接南投縣名間鄉，南側臨溪州鄉與二水鄉，西側與田尾鄉及北斗鎮相鄰。田中鎮的地名自由古至今已經過數次的更改，由近至遠分別是「田中鎮」、「田中庄」、「田中央庄」等。

    清康熙初期，先民從福建省漳州府及泉州府來台，沿濁水溪而上，在濁水溪南岸下船定居行城的聚落稱為西螺，而在北岸定居的聚落則稱為東螺，其中有少數先民選擇在東螺的東邊定居，並形成一個小市街，當時稱為「悅（粵）興街」，相傳此處即為田中鎮最早之發源地，可惜目前已經看不到當時市街熱鬧的情形。

   悅（粵）興街的遺址據說是位於現今北斗鎮大新里大興國小南方約1公里處，及永興牧場內之北端，在多年前整地時曾挖出一根舊龍柱的往事，確定之前此地確實有一條老街。清康初期居民定居在悅興街後，一直到道光18年（1838年）市街才產生了嚴重的變化，據傳當年六月下旬因連續下了三天三夜的大豪雨，導致山洪爆發，濁水溪氾濫，北邊提防崩塌，流失了數萬公頃的土地，而當時的悅興街也淹沒在大水中。於是先民輾轉移至「沙仔崙街」避難，也就是現在的「沙崙路」，目前稱之為「舊街仔」，並漸漸的形成另一街市，當時有極少數的零售小店，經營榨油、碾米等，其餘居民皆以農耕為生。清光緒21年（1895年），台灣被清廷割讓給日本，明治31年（1898年）、32年（1899年）間，沙仔崙街附近風不調、雨不順，兩年內共發生了三次大災難，據說包括兩次的水災與一次的大火，尤其火災產生之災害最為嚴重，幾乎燒掉了整個沙崙仔街。由於當時的建築大多為木造，竹造建築，此次大火害得許多居民無家可歸、人心惶惶、民不聊生。明治33年（1900年），日本政府於沙仔崙設彰化支廳沙仔崙支署，同年災民得知日本政府將要在沙仔崙的東方兩公里處（今火車站）興建縱貫鐵路的消息，也使得這些災民開始計畫往新街（今北路里）遷徙。明治41年（1908年）在田中央設置台中縣北斗支廳田中分署，而到大正九年（1902年），在田中央設立台中州員林郡田中庄；昭和15年（1940年），設台中州員林郡田中街，都可見證日治時期田中社經地位之轉變。

明治38年（1905年）10月15日田中火車站落成，並且開始通車，田中鎮的重要性隨著縱貫鐵路大眾運輸的興建與日俱增。在日治時期，日本政府從山區採收大量的樟腦與木材等，藉由鐵路在台灣本島運輸，經由水路運回日本。爾後日本也在此興建糖業小火車站，田中鎮在當時可說是佔盡地利之便，於是新街（員集路）街屋開始發展，鄰近的北斗鎮、溪洲鄉、南投縣名間鄉及竹山鎮等鄉鎮，都會將貨物運送至此再轉由縱貫鐵路、糖業小火車運輸，田中成為貨品轉運站的重要樞紐，當時田中的產值與賦稅僅次於員林，成為員林郡中相當重要的市集與城鎮所在。

光復後，田中鎮開始設立大大小小的食品工廠，如泰山企業集團、維力食品、也有鞋廠、成衣加工廠等，加上田中鎮農會將農會倉庫出租，提供許多工廠放置貨品的空間，節省工廠設置之經費與成本，故處處可見公司行號林立。但隨著公路開通、糖業小火車運輸路線之拆除，原需透過田中火車站轉送至台灣各地之貨物，紛紛轉由公路來運送，因此田中鎮原先扮演的交通轉運輸紐角色逐漸相形失色，不僅火車站周遭集中州路、員集路沿線商業活動減少，整個田中鎮之發展也因此停滯不前。

田中鎮目前之現狀與二、三十年前並無顯著差異，尤其是整個社經地位、區域發展更是落後於彰化其他鄉鎮，其發展受限於許多主客觀之條件，因此短期內恐怕不會有太多的改變。高速鐵路在田中設站，讓田中鎮有機會再次扮演南彰化、北雲林、西南投等區域的交通轉運輸扭，或許能對於田中鎮未來的發展趨勢提供幫助。（本文出處：《彰化縣田中鎮文化資產資源手冊》