您有看過《史前一萬年》(10,000 BC)這部電影嗎？集科幻、驚奇、冒險多種元素於一身，隨處可見荒蕪的沙漠，茂密的森林，充滿神秘色彩的族群部落；成群結隊的史前生物、人獸間的赤身肉搏。然而電影中所描述的這些稀奇古怪的大型動物，從長毛象(Mammoth)、劍齒虎（Smilodon）到巨鳥獸，它們是真是假？引發我一探究竟之心，根據翻閱相關文獻資料顯示它們確實曾經存在過；不過，是否如電影所述在公元前一萬年存在是存疑的。反正看電影毋須太過認真，把它當作一部娛樂片欣賞即可。但是人類與環境之間的關係必須認真瞭解探討，首部曲將從史前時期開始談起…

人類進展

所謂歷史，是人類對自己做為物種的全部紀錄。在過去莫約5千年中，人類為一個整體，尚不曾遭遇滅絕的危機。現代人類是以「智人」這個名稱代表充分進化的現代人類，如果他們刮掉鬍子，穿上現代衣裳，走在街上，我們絕不會多看他們一眼，把他們當作怪物。智人究竟何時出現在地球上，這個問題尚未獲得定論，一般學者推論分布在11萬5千年至3萬5千年間。

根據化石紀錄顯示，人類經歷的進化過程整個約350萬年之久，為方便學術研究，一般學者把1974年在非洲東部衣索比亞大峽谷(Great Rift Valley)發現的遺骸視為人類化石紀錄的開始。此骨骸是一個身材矮小用雙足走路的原始人，學者替她取名為露西(Lucy)，腦容量只有400c.c.(現代人平均腦容量1,360c.c.)，實在還稱不上人類，然而也不算是猿猴，因為她具有一些顯著的「似人」特徵，尤其是她那挺直的步姿及骨盤和後齒形狀，學者稱為「天南人猿」。露西被古生人類學者承認為人類最早的直系祖先；大約200萬年前「巧能人」開始留下頭顱與骨骼化石，他們的腦容量約700c.c.；繼巧能人而起的「直立人」具有900c.c.腦容量，大約在160萬年前開始出現在地球上。往後100萬年至40萬年間人類似乎沒有重大進化，然後直立人開始絕跡；接著古生人類學家所稱的「智人」開始非常緩慢的出現在地球。

有些證據顯示40萬至10萬年間地球上出現過一些古代智慧人類，可是至今尚無法釐清這些過渡人種與現代人類之間的關係。所謂智慧級人類的第一批人類就是出現在這段時間末期，他們遺留下來的骨骸殘缺不全，其中最古老的遺骸被推定為11萬5千年前。根據化石顯示，10萬年前至4萬年一個具有明顯特徵的人類亞種「尼安德塔人」(遺骸在1857年於德國尼安德塔谷地出土)開始出現，尼安德塔人身材魁梧、肌肉結實、額頭高聳、臉龐突出，具有比一般現代人還要大的腦容量1,400c.c.。在這段期間，「智人」逐漸崛起，從大約4萬年前開始留下遺骸化石，到3萬5千年前他們完全取代尼安德塔人，成為地球的主宰。

地質時期

在地質學與古代人類學中有一個奇異現象：最後一次冰河時期的開始與進展與現代人類的崛起與繁衍，在時間上幾乎不謀而合。在過去73萬年中至少有9次冰河期(the ice age)交替，在北美洲最後一次冰河期被稱為「威斯康辛冰川作用」(Wisconsin glaciation，地質學家研究威斯康辛洲的岩層而得名)，根據推算它的早期自11萬5千年前，此後冰冠的推進和消退起伏不定，最快一次冰雪累積發生在6萬至1萬7千年前，大約在1萬7千年前冰川作用擴展到最大範圍，到了1萬5千年前冰原開始消溶，至1萬年前整個威斯康辛冰川作用完全消失。

在歐洲的冰河時代被地質學界稱為「三天姆冰川作用」大約開始於7萬年前，到1萬7千年前達到頂點，然後迅速消退。冰河期發生的幾個關鍵階段：

1.大約6萬年前，三天姆、威斯康辛和世界其他地區的冰川作用全面展開。

2.大約1萬7千年前冰原擴展至最大範圍。

3.繼之而來的是長達7千年的冰川消溶時期。

冰河時期的交替持續進行著，目前正處於間冰期(interglacial stage)，據推估下一次冰河期在2萬5千年內，不過此項推估尚未將人類使用化石燃料導致全球暖化效應估算在內。

人類與環境

現代人類的崛起正好是在這段地質與氣候大變動時期，在最後一次冰河時期，地球上生靈遭受一連串災禍，在冰川消溶的7千年，全球暖化，積雪迅速全面溶化，地球上想必是洪水四處氾濫，情況更為可怕。

以整個地球來說，最後一次冰河時代許多物種遭逢滅絕噩運，但大部分是在冰河時期的最後7千年，大約是在1萬7千年至1萬年前之間。依據達爾文在「日誌」指出，這段期間70多種大型哺乳動物遭逢滅絕，相對之下在此之前的30萬年之中，從地球消失的動物大約只20種。1萬3千年到1萬1千年更是此時期災情最嚴重時期，在2千年中災情最慘重的地區是阿拉斯加與西伯利亞北部。依據北極生物研究所的葛斯瑞博士提出1萬3千年前在阿拉斯加生活的動物非常多，包括駱駝、獅子、雪貂等。

另根據證實，1萬3千年前居住在西伯利亞的動物包括奧西普巨象、巨鹿、土狼和獅子等34種動物，其中至少28種只適合溫帶地區。這個現象證明那些地區的氣候，以往並不那麼寒冷。根據大量證據顯示，1萬3千年前氣溫驟降，許多絕種動物死前所吃食物還來不及消化，在巨象中的肚子中找到野草、風信子、菖蒲等，尚保存良好，然而這些值物若現在於西伯利亞是不可能生長的。這些證據均顯示，在1萬3千年至1萬2千年氣候發生遽變，嚴寒氣候突然降臨西伯利亞，很快把這塊土地變成凍原。

在這7千年間氣候遽變的原因為何？許多證據顯示，在這段期間「火山活動格外頻繁」。在著名的拉勃里亞(La Brea)焦油坑中挖掘出野牛、馬、駱駝、巨象等動物遺骸以及一副人類骨骸全身被瀝青包裹，顯示的確發生過一場突然降臨災情嚴重的火山爆發。火山爆發的結果，首先冰川作用分別進行，因為陽光被火山噴出的熾熱煙霧阻隔，使原本的低溫更加迅速降低。同時，火山將大量二氧化碳噴進大氣中，產生溫室效應，所以火山平靜後氣溫開始迅速回升。部分學者認為，大冰原的持續擴展與消退，肇因於火山活動與氣候之間有如拉鋸戰般的互動。

地質學家都同意1萬年前最後一次冰河期總算結束了，然而在結束前的7千年都是氣候和地質變動最劇烈時期，依據地質學家英柏瑞(John Imbrie)，1萬1千年前大西洋的海水溫度驟然上升攝氏6到10度。(未完待續…)

參考資料

上帝的指紋，1997，Graham Hancock著，李永平譯，台灣先智。(ISBN：9579929025)

上一次文明，2005，雷升著，台灣先智。(ISBN：9868151422)