工作研究起源於科學管理之父泰勒(Taylor)的「時間研究」及吉爾勃斯的「動作研究」，其目的均為改善工作方法、減少時間浪費等。因此，工作研究、工作簡化、方法工程均代表相同意義，只是其應用程度不同而已。由上述所言，工作研究主要有下列兩種含意：

　1.方法研究(Methods Study)

方法研究可從兩方面著手：一種是從大處著眼，如整個製程之大體分析，稱為程序分析(Process Analysis)或某個作業的詳細分析，稱為作業分析(Operation Analysis)；另一種則從小處著眼，稱為動作分析(Motion Analysis)。

時間研究，係在決定一位合格適當且有良好訓練之操作者，在標準狀態下，對一特定之工作，以正常速度(normal pace)操作所需之時間。以上定義，隱含幾個重要的條件：